全球首個“人猴混合胚胎”誕生!專家預言:人類打開了潘多拉魔盒
在古希臘神話中,有一種神奇的動物,名叫“奇美拉”。這種動物長相怪異,它擁有獅子的頭顱、山羊的身軀,而尾巴則是一條蟒蛇。奇美拉個性狂暴,噴出的火焰能燒毀整個村莊……
▲奇美拉畫像。/圖:網(wǎng)絡
為什么要介紹這匹神獸給大家認識?因為在現(xiàn)實生活中,不少科學家沉迷于制造這種“拼圖怪物”。
一、將人類細胞注入猴子胚胎內(nèi),會發(fā)生什么?
近日,《cell(細胞)》雜志刊登了一項重磅研究,宣布全球首個“人-猴嵌合體”胚胎誕生。這篇論文一經(jīng)發(fā)表,立即引來熱議,有人稱之為一項開創(chuàng)性研究,而更多人則擔憂這項研究會觸犯倫理紅線。
你也許會好奇,什么是嵌合體?所謂嵌合體,與開篇中提到的奇美拉相似,簡單理解就是一個生物體擁有多套不同的DNA。
舉個例子,上個世紀,美國一位女士擁有兩種血型,就是典型的嵌合體醫(yī)學案例;而生活中那些獨特的異瞳貓,則屬于動物嵌合體。
▲美國一女模特擁有兩種膚色,讓人驚訝于嵌合體的神奇。/圖:網(wǎng)絡
▲獨特的異瞳貓,屬于動物嵌合體。/圖:網(wǎng)絡
然而,《cell(細胞)》上的這項人猴嵌合體研究,是跨物種的,科學家將人類干細胞注入猴子胚胎中,以期望在猴子身上能培養(yǎng)出人類器官。
注入了人類細胞的猴子胚胎,是否會發(fā)育成孫悟空般的怪胎?
研究過程中,科學家在132枚獼猴囊胚中注射了hEPS(人類擴展多能干細胞),19天后,僅有3枚胚胎存活,且能找到人體干細胞的存在。研究者表示,在胚胎生長過程中,人類細胞占比達4%,遠超過去的人豬嵌合體。
當然,我們無法見證這些胚胎是否會發(fā)育成孫悟空,因為這是一項體外實驗,而胚胎體外發(fā)育是一項巨大的技術難題。這項研究中,猴子胚胎存活的時長已達極限,倘若有合適的母體代孕,新物種或可誕生。
二、人工培養(yǎng)奇美拉,居心叵測還是善意之舉?
了解了跨物種的“拼圖實驗”后,你也許會覺得這很科幻、很可怕,比如影片《猩球崛起》中,爆發(fā)于人群中的猿流感,就是“人猿基因整合”而誘發(fā)的惡果。
▲《猩球崛起》劇照。/圖:網(wǎng)絡
可實際上,人猴嵌合體實驗研究,蘊含著巨大的現(xiàn)實意義,科學家希望通過新研究,為人類器官移植尋找到新方向。
你知道嗎?目前全球每年約有200萬人在苦等一顆器官的降臨。在我國,每年約有30萬器官等待者在生死之間搖擺,其中僅有少數(shù)人能獲得生命的禮物,剩下的只能聽天由命。
走進器官等待者的世界,有的患者直言,“每天看到的天空都是灰色的……”,有的人在多年的器官等待中陷入絕望,并在悲痛中為自己安排后事。
目前,捐獻是移植器官的主要來源,但數(shù)據(jù)顯示,2017年中國每百萬人口器官捐獻率僅為3.72,意味著每100萬人中,只有3.72位器官捐獻者。
▲論文截圖
如何重燃器官等待者對生命的希望?目前主要有三條技術路徑,分別為:異種器官移植、類器官及3D打印、異種嵌合體。其中,異種嵌合體的機制是在動物體內(nèi)培育出可移植的人類器官。
早些年,科學家探究過人豬嵌合體、人鼠嵌合體,然而,在這些研究中,人類細胞在動物體內(nèi)的嵌合度極其有限,動物體內(nèi)的細胞競爭機制可“殺死”外來的人類干細胞,從而導致每10萬個豬細胞中僅能找到1個人類細胞,所以幾乎不可能長出人類器官。
▲人豬嵌合體。/圖:網(wǎng)絡
所謂“遠親不如近鄰”,在這種困境下,科學家便將目光轉(zhuǎn)移至靈長動物身上,著手研究人猴嵌合體。
由研究可知,人類細胞在猴子胚胎內(nèi)的嵌合度較高,在理想狀態(tài)下,注入人類細胞的猴子可長出人類器官,到時候科學家就像在樹上摘果子一樣,將器官摘下來,移植到患者身上。
然而,這項實驗距離理想還有十萬八千里。研究顯示,囊胚發(fā)育到15天時,存活量急劇下降,說明這些胚胎病得相當厲害,它們能否發(fā)育成猴還得打個大大的問號。
此外,關于倫理道德的爭議,也是此項研究的一大障礙物。
三、培養(yǎng)人猴嵌合體?先問問道德倫理答不答應
通過人猴嵌合體培養(yǎng)人類器官,解救千萬患者于水火之中,這固然是一項意義重大的探索。但有時候,悲劇的發(fā)生是由美好的愿望鋪就而成的。
人猴嵌合體的研究,令不少人擔憂這項舉措是否會打開潘多拉魔盒。
首先,倘若人猴嵌合體研究步入體內(nèi)實驗,并最終誕生下真正的嵌合生物,那么,這個生物是人還是猴?
其次,人類細胞注入動物體內(nèi),科學家無法控制其去向與分化,如果這些細胞參與了神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育,令動物有了意識,此般下場又該如何收拾?
還有,即使嵌合體的器官成功移植到人類身上,但沒有人擔保這些器官不會產(chǎn)生新的病變,也沒有人保證人獸嵌合是否會導致遺傳問題,影響生命的演化。
如今,醫(yī)學技術一路高歌猛進,人獸胚胎、克隆人、基因編輯嬰兒等新名詞讓人眼花繚亂,但在探索的路途中,它們都與倫理道德狹路相逢,以至于人們始終無法理解一個問題:究竟是科學挑戰(zhàn)了倫理底線,還是倫理捆綁了科學的手腳?
當然,這是一個復雜的哲學問題,但筆者認為,人不應該草率地挑戰(zhàn)大自然的權威,科技發(fā)展固然重要,但應當在倫理的框架下進行,否則,潘多拉的魔盒一經(jīng)過打開,便永無回頭之路。
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- 編輯:王麗
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